24.起因

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    这回可瞧得清楚，床榻上歪趴着一人，青头肿脸似个大蟾蜍一般，眼睛眯成缝儿睁不大开，这副样子想必亲爹娘也未必认得出来，身子似也有伤，挣扎许久也未起来身。

    床边立着方才开门的老者，赶忙跪地行礼，“小人蔡江，乃是蔡家家仆，见过二位大人，”瞧他们几个个个目瞪口呆的样子，他咳了咳，尴尬道：“这便是我家老爷，本县的县令了。”

    冯元点点头，朝床上之人问道：“你便是蔡荣？”

    “大人恕罪，本该见礼，可......下官此举实是不敬。”那蔡县令扑棱半晌，浑身疼地冒汗，受着蔡江搀扶，奈何还是起不来身。

    这蔡荣也年近半百，冯元体恤道：“不必了，蔡大人既伤着，虚礼可免。”想起来时见闻，他奇道：“到底是怎么一回事，为何街上行人寥寥，神色古怪如临大敌一般？”

    “......那白莲教忒可恶，杀人放火，上饶门户五百七十家，男丁殇了过半，再有那被鼓动进京的，如今半数人家只剩下老弱妇孺，整县皆是人心惶惶。”

    众人听得直皱眉，在汴京时皆以为是这县令昏聩渎职，此时听完这被打得起不来榻的蔡荣道了原委，方知竟是因那前朝余孽行了煽风点火之举才酿此祸事。

    前朝因腐朽衰败而被改朝换代。如今上位者昌明，百姓安居乐业，仍有一小撮前朝余孽心有不甘，时时想着给朝廷添点乱子。近年，更是建了个白莲教，打着念佛持戒的幌子，收养教徒，妖言蛊惑，以期达到反抗朝廷的目的。

    上回冯元去的丰台县，闹的匪患便是其手笔，此次亦是。虽是秋后蚂蚱蹦跶不了多高，却也犹如那午后蚊蝇般甚是招人烦。

    蔡荣愈说愈悲愤：“下官自认平日待人不薄，那县丞和主簿竟与那乱党里应外合，衙役们死的死伤的伤。”说着再忍不住，抹了一把老泪，“他两个平日也与那死伤之人朝夕相处，怎么这般狠心啊......望二位大人能抚恤死伤衙役，对那些百姓也请手下留情，他们原是本分人，奈何被奸人鼓动才犯下此孽事。”

    冯元即刻派人将城外匪囚押来，就在县衙的院子里审起了那领头的十几人。

    不招？无妨，打！

    一个个屁股开了花还被淋上了辣油，终于抢着嚎着要招供。

    果然，这十几人皆是那乱党之流，只其余同伙他们确实不知下落。

    余下被押百姓也已然回过神来，去时三人一帮五人一伙，归时只余二三，那死的不是血亲便是近邻，个个目呲欲裂叫嚣着要打死这帮恶人，为枉死之人报仇。

    待那帮乱党被打得胖头肿脸，冯元才施施然命兵士制住众人，大喝一声：“住手！”

    待鸦雀无声后，他令人关起那乱党，理了理官服正了正乌纱帽，神态肃然对一众百姓道：“近些年京里收到的奏折可说上饶民风淳朴，粮也年年丰收，因着近京，捐税也比其他州县减了五成，大伙说说，这事难道是县令报的假折子？”

    众人面面相觑，皆红脸摇头：“回大人，的确如此，县太爷未说假话。”

    冯元负手踱向百姓中间，声音平缓：“此事起因可是因那暴雨？因一场十年难遇的雨你们便要反朝廷？便要以怨报德？”

    诸人皆羞愧低头，脸臊的讷讷不敢言语。

    “本是诛九族的谋逆罪，念你们是被妖言蛊惑，并非本心，且都家去罢。今后可要好生过活，莫要再轻信奸人生事端，否则老母妻儿之命皆不保。再有，此次天灾的赈灾银两不久后朝廷即会送达，都等着罢。”

    千恩万谢痛哭悔恨声不绝，众人结伴家去。

    冯元吩咐赵彦：“关着的乱党莫要轻心，不妨多派些人看守，这要是出了甚么差池，你我都吃不了兜着走。”

    “是，下官这就去安排。”赵彦想到一事，又回转过来，“大人看需不需在他们嘴里放上嚼具，以防自尽。呃......大人？”

    赵彦瞧他走神，也顺眼望去，这一瞧不由愣住。