13.圆石警枕

  “没错，当时就将刑期通告两省，只是，隐瞒了犯人的身份。”

    “他们的身份，旁人不知，苗王还不知么？苗人好战，堂堂苗王，坐镇九寨，就任由三个儿子被杀，而没有丝毫举措？”

    “也许，当真如他们所说。”

    “他们怎么说？”

    “黎蝰，并没有统领九寨的本事，当初，他是用卑劣的手段逼走了黎螣，篡夺了苗王之位。”

    “苗人争强好胜，这么大的屈辱仇恨，如果黎蝰都忍而不发，苗王这个位置，只怕是坐不稳了。”

    到了客栈，其余几个同僚迎出来，大家烹泉煮茶，同桌共品，谈论白日之事，都觉得总督大人的手段，未免太过苛毒。

    梆打二声，二更天了，鄂尔泰收起书卷，铺了被褥，从行李中拿出一个枕头，摆在床头。

    房门响了起来，鄂尔泰起身披了长衫去开门，是张允随。

    张允随进门后先叹了一声：“申申如也。”

    原来这一行乡试考官从京城远来云南，旅途不便，只带了几个挑行李的脚夫，并没有随身仆役，对于这些养尊处优的老夫子而言十分不便，日常起居难免马虎，如今张允随见了人家这样齐整洁净，难免感慨。

    鄂尔泰道：“夫子过誉了。”

    张允随连声道：“真是，四体不勤，妄为夫子，妄为夫子。”

    鄂尔泰请他桌边坐下，张允随一眼看到床上的枕头，不是锦缎，不是竹编，而是石头所造，碗口粗细的圆柱，硬邦邦，虽未尝试，想必也是十分难受，感慨一声：“古人是圆木警枕，朝乾夕惕，这石头又硬过圆木几分，你也实在太勤苦了。”

    鄂尔泰只是笑了笑，问道：“夫子这么晚还没歇？”

    “哦，刚有个老友到访，谈到现在。”

    “夫子的朋友，想必也是勤苦之人，这么晚还来访友？”

    “范敬止，范老兄，你可还记得？”

    “范先生……就是那位在督府中供职的么？”

    “对对，你记得不差。”

    “夫子往日提起这位朋友的学文，称赏不已，所以印象深刻。”

    “也亏得他这一手好文章，不然以他的性格，又怎么能容于杨大人身边。”

    “范先生有什么紧要事么？”

    “据老兄所讲，杨大人，对我们可是颇有不满。”

    “他已经知道我们到了昆明？”

    “我们这一行人为数也不少，又没特意隐藏行踪，装束、口音都跟当地人不一样，难免引人注意。”

    “我们连杨大人的面都没见到，哪里来的不满呢？”

    “堂堂云贵总督，在这西南两省是炙手可热，别的官员来了，巴结唯恐不及，而我们呢，到了云南府，迟迟不入贡院，也不去谒见，难免人家见怪。”

    “原来是这样。”

    “可是如果一早表露身份，就不能看看这市景民生，听听这街议巷论了。”

    “夫子说的不错。”

    张允随道：“当日，圣驾前，你对于西南治边的一番崇论闳议，可谓是鳌掷鲸吞，振聋发聩……”

    “夫子过奖了。”

    “你非进士出身，皇上却钦点你为云南恩科的考官，人人看得出，此乃历练之意，大用之兆。你我相交多年，彼此知之甚深，溢美虚词，我也不再多言，我只讲一句，虽然眼下，我忝为正，你暂为副，可是今后，你但有所需，我一定全力以赴。”

    鄂尔泰知道张允随是至诚君子，也就不再客套，说道：“依我看来，这位杨大人的为政之道，似不合皇上保境息民之衷。”

    “就以我们一路来的见闻而言，杨大人的所做作为，根本就是在激化种族之间的矛盾，他好坐收渔利，只是，并不高明，这乱中取利的作法，历朝历代，屡见不鲜。”

    “若是论史道故，没人比夫子更精熟。”

    “见笑。太平时候，他们就推波助澜，让同族之内、各族之间连年仇杀，这样一来，督府就成了主持大局的‘中人’，为了私利，那些大大小小的土司还不争先巴结么？到了乱世，他们便出来寻衅滋事，然后再平叛定乱以攫取战功。据范老兄所言，杨大人是看到了年将军在西北的风光，艳羡不已。想着一旦西南战事起，朝廷自然也要对他委以重任，兵、饷、权、位，哪个封疆大吏不是梦寐以求？”

    “风光……他岂不知，‘既有稻梁恩，必有牺牲患’。”

    “利欲熏心，这显而易见的道理，反而看不见了。”

    “范先生只说了这些么？”

    “再有，就是发发牢骚了。”说到这个，张允随轻松许多，“范老兄有点恃才傲物的酸性，不懂得伪巧趋利，所以这些年来，只拿着一份薄薪，勉强维生，几乎是一贫如洗。再有几个月，年底，就是杨大人的寿辰，府中幕僚各有孝敬，可范老兄却身无长物，拿不出什么像样的东西，到时候，少不得又要被其他人讥讽，排挤了。”

    “难得杨大人身边有范先生这样一位老友，往后，夫子少不了与这位老友的走动了。”