41.张扒皮

    农人惜光阴, 天色还未大明, 景山镇镇口已经行来三三两两的赶集人。

    许清沅背着一背篓洗净串好的蔬菜, 刘亮扛着几条凳子，大舅娘叶兰则用担子挑着炉子和锅碗瓢盆，几人原本想叫刘成富一起到镇上卖串串, 但是刘成富认为庄稼人的本分是侍弄田地，因此一早就去坡上了。

    “时辰还早, 咱们先歇一歇吧。”刘亮毕竟年龄还小, 一路扛着几条木凳子从许家湾徒步至此, 加之又是一年最热的仲夏时节，这会儿一头一脸已经有许多汗水。

    “行。”叶兰转头心疼地看儿子一眼, 握着扁担挑物的铁钩子往路边去, 免得在路中间碍着后头的行人。

    “让一让！”昏暗的晨光中一团影子以极快的速度袭过来，从越来越响的“哒哒”声和男子的呼喊来看，应是一匹惊了的马。路上的行人连忙闪至一旁，叶兰挑着颇有些重量的担子行动不便，着急之下更是摔倒在地，那匹马眼看就要从她身上奋力踏过, 许清沅和刘亮的心都跟着到了嗓子眼！

    “咴—咴—”马儿一阵震天响的叫声, 众人定睛一看，却是骑马的人技巧高超，在叶兰跟前不过两三步之远的地方堪堪勒停了坐骑，那匹马被拉得几乎人立而起，可见骑手用力之大。

    兄妹两人赶忙过去扶叶兰起来，许清沅着意看了骑手两眼，这控马的技术和手上的力度皆显示来人身份非凡，景山镇上并无这样的人物。

    好在叶兰只是受到了惊吓，却没有受伤，这厢兄妹俩扶她起来，收拾好了担子里的家伙事。后头又跟上来几个骑马的男子，先头那骑手已安抚好了坐骑，过来朝领头的拱手汇报：“约莫是路赶得急让马受累太过，方才又被蜂蛰了耳朵，是以发了狂性。”

    领头的男子微一颔首，右手掏出一角碎银子，沉声道：“对不住。”

    叶兰本性淳朴，心道既没有受伤也就不需要赔偿，却先受了惊吓，又被几人气势所唬，张了两回口都未说出话。

    还是刘亮出了声：“我娘没事儿，你们不用赔钱。”

    那碎银子瞧着起码有三钱，这伙人好不阔绰，许清沅随意打量过去，那个领头男子拿银子的右手背上一条刀疤直入袖口，她瞧着有些眼熟，再一打量男子的身形，心中陡然一亮，这正是前一阵子来景山镇打听杨老三的那伙人。

    那伙人闻听刘家母子拒绝赔偿，便不再多话，各自下马牵着坐骑而去，整个过程中毫无累赘言语，只凭领头的男子眼神手势示意，行动之间颇为利落。

    这伙人前两次还遮掩行踪，这一次虽然刻意往打扮上低调了些，却是明光正道而来，再联想惊马之人话中的“赶路”之语，许清沅心中不免替杨老三担心，想着必得找时间去找他一趟。

    这时节的天气热得灼人，又没有现代的纳凉设备，县学门口有门面的店铺还好，各家摆游摊的小吃生意却是跌倒了低谷，正是学生们中午吃饭休息的时间，各家摊子前头却不过零零落落的几个人。

    当然，总有例外。许清沅的摊子因为卖的是新鲜吃食，纵然学生们的新鲜劲头淡下去了，却因为口碑吸引了周边的居民，生意比着最开始是淡了一些，但比之其他各家却是遥遥领先。

    一过中午的饭点，带来的菜便卖了个精光，许清沅正收拾条凳上的碗筷，天气热得人没精打采，手上的动作便慢了些。张婆婆忽然急匆匆跑过来，低声道：“许丫头，手上的动作赶紧些！”

    张婆婆从前跟着韩家见过不少世面，少有这样慌张说话的时候，许清沅听出些不寻常，讶然问道：“婆婆，您怎么了？”

    “你看那头，那边糕点铺子门口撸袖子的人是张扒皮的狗腿子。”张婆婆指了街道端头处，手上帮着收拾起来，“你们左右是要收摊了，手上动作快些说不得还能避过今天这一回。”

    张扒皮是这一带的地痞头子，平日里靠收保护费和一些暗地里的勾当发财，今年家姐做了县丞的续弦，镇上其他同道人物都要避其锋芒。只前阵子听杨老三说本地换了县太爷，张扒皮怕撞上新太爷的“新官上任三把火”，已是收敛了好一阵子。

    许清沅自打摆摊就没见到过这一位，没想到今日撞了霉运，她从前听说过此人心贪手黑，眼下立即听进去了张婆婆的话，知会大舅娘和表哥加快了手上的动作。那糕点铺子和此处隔着几十丈，中间店铺和小摊林立，许清沅估摸着张扒皮一家一家收过来需要不少时间，她只需收拾好摊子从街道另一头绕出去就行。

    却没想到，那头狗腿子打头，待张扒皮拐进了这条街便直奔许清沅的摊位而来，许清沅一愣，看来今次是怎样都躲不过了。

    “知道这是谁的地盘吗，就敢来这里发财？”狗腿子往装碗的箩筐踢了一脚，粗声粗气的喝道：“知道规矩不？”

    “好生说话。”张扒皮一身翠绿儒衫，头戴同色的翠绿方巾，手上翩翩状摇着把折扇，上头亦吊了个油绿的穗子，这人净干些不干不净的勾当，却竟然是一身读书人打扮。

    许清沅被这一颗移动的绿球闪得眼睛发昏，形势比人强，她知道今天被张扒皮扒一回皮是躲不过了，只看怎么能少割些肉，见叶兰和刘亮都不知如何应对，便刻意压低声音拱手道：“我家里人都是乡野小民，未曾有幸得见先生风姿，是以并不知道贵宝地的规矩，还望先生原谅则个。”

    咬文嚼字的几句话说完，刘亮和叶兰都惊讶地看着许清沅，她被自个儿也被酸倒了后槽牙。方才见张扒皮东施效颦矫作潇洒斯文，看来是爱好这一道儿，因此便许清沅称他“先生”而不是“老爷”，言语间刻意投其所好，指望着今日能少出点血。

    “你倒是个会说话的。”张扒皮果然闻言一亮，拿扇子翩翩扇了几扇，道：“我这规矩作得也不大，你们每日缴六十文给我便足够了。”

    “什么！”叶兰听到这个数字不由惊呼出声。

    许清沅也是吃惊无比，须知一个壮劳力在镇上做两三天工也不过才这点收入，她从前听张婆婆说县学门口的游摊都是每日缴二十文保护费，怎么到她门上就凭空翻了翻？

    这个数字卡得好，对一般的游摊来说完全无法承受，对于自家来说却是交了之后所剩无多，再一联想到方才张扒皮直奔她的摊位而来，许清沅心中明了，怕是有人眼红自家... -->>
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