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第58章 当众栽赃

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    卫河上的这一处钞关正设立在与漳水交汇之处,因此,虽说如今已是夜半时分,但这一方河道上依旧是拥塞不堪。而被火光掩映的水面上,隐约还能瞧见手腕粗细的拦江铁索。

    魏谦方才在远处观望时瞧着这处钞关很是热闹,可真等驿船靠了渡口,魏谦才发现这里热闹实在是不一般,压根不是他这等“良民”能凑的。

    原来前方停靠的数艘商船上,无数身着赤色漕兵服制的人影正打着火把,上上下下驱撵着船上的行客,动辄拳打脚踢。喝喊声、叱骂声、哭叫声混成一片。

    这情形让一旁的赵崇明看不下去了,低声忿忿道:“道济兄,你说这帮人哪里是官兵,这般明火执仗,鱼肉百姓,与那些流寇匪贼有什么区别?”

    魏谦原本也是看着生气,只是更难得见到小胖子这样忿忿不平的模样,顿觉有趣,心底原本生出的几分愤慨也淡了去。

    魏谦冷笑了一声,讥讽道:“那你可太看得起那些流寇匪贼了。真要论起这打家劫舍的功夫,他们哪能和咱大明的官兵相比。俗话说:匪过如梳,兵过如篦,官过如……咳咳……”

    魏谦说到一半,赶忙咳了两声,把后面的话憋了回去。因为他突然想起,自己身边可正还站着一位正经的“官”爷呢。

    然而,魏谦不打住话头也就罢了,这下一掩饰反倒让潘定觉得魏谦意有所指。

    潘定转过头瞪了魏谦一眼,冷冷道:“你这小子,要说便说,遮遮掩掩作甚。‘兵过如篦,官过如剃’,潘某还不至于孤陋寡闻至此。”

    魏谦讪讪陪着笑,奉承道:“潘相公误会了,这不过是百姓们随口流传的闲话,专是来讽刺那些贪官污吏的。潘相公一心都为着民生国事,那可是大明百姓们盼都盼不来的青天大老爷。”

    这话虽是奉承,可在潘定听来总觉得莫名刺耳,却又偏偏对着魏谦发作不得,心中实在窝火。潘定索性拂袖转身,懒得再搭理魏谦。

    魏谦又讨了没趣,只得自顾摸了摸鼻子,心想着自己和这姓潘的之间简直像是命里犯冲一般,横竖都对不上眼。

    而一旁的赵崇明见状,暗里扯了扯魏谦的手,投过去一双促狭带笑的眼神。

    夜色沉沉,秋月照水,小胖子的笑眼也泛着月光,把魏谦心上一并也被照得敞亮起来。魏谦深恨潘定还在一旁碍事,只好强自按捺住心头的悸动,故作出一副愤慨的模样,低声说道:“哼哼,好啊,你可就幸灾乐祸吧。”

    赵崇明依旧弯眼笑着,也不接魏谦的话茬,只低声宽慰道:“道济兄,你且放心,潘相公并非存心与你过不去,我看他实为心善之人,不过是脾性使然罢了。”

    魏谦本也不担心潘定会报复自己,反倒听了小胖子这番话,心里没来由地有些不是滋味,随口便抬杠道:“你既觉得他是善人,那我便活该是恶人咯?”

    赵崇明闻言一愣,双眼接连着眨巴了好几下。

    虽然明知魏谦多半又是在故作姿态,但赵崇明还是字字郑重地回答道:“道济兄,你这便又是气话了。道济兄自然也是顶顶的好人。”

    魏谦见小胖子说得认真,却不想自己竟被小胖子发了张“好人卡”。魏谦眼珠一转,贴身附耳说道:“照你这话,你当唤我做良人才是。”

    赵崇明一听这话,顿时便红了脸,也不知该怎么接魏谦的下流话,只心虚地偏过头,偷偷朝潘定那边瞄了两眼,生怕被发觉了。

    而此时,船头处传来一阵凌乱的脚步声,船上木板跟着咿呀作响,而紧接着又是一阵人声骚动,想来是那些如狼似虎的漕兵已经上船来了。

    又过了没多久,两名船上的杂役就来后头的船舱请人了,说是上来的官兵要查检路引,须得要各位举人老爷屈尊,亲自下船去一趟。

    魏谦一看这情形,不禁有些奇怪。要知道这驿船乃是官船,可不比寻常的客船。能搭载驿船的船客多少是些有身份的。一般钞关过检时,漕兵都是直接放行的,何时见过这阵仗?

    虽然心有疑惑,不过既然一边的潘定都没什么意见,魏谦自然也没二话,只是等潘定先行一步,又见着三四个骂骂咧咧的举子往船头处走了以后,魏谦才领着赵崇明跟了上去。

    魏谦拉着小胖子从船板跳下时,驿船上管事的老船吏已经带着一众船夫杂役等候多时了,另一侧则已经聚了七八位举子和随从。魏谦环顾四处,发现周遭三面都是持着火把的漕兵,将整个渡口围得水泄不通。

    而就在不远的阴暗处,还有七八个商户模样的人影在地上苦苦告饶,连喊冤枉,但换来的却是一顿棍棒加身。

    虽然看不清具体情状,但瘆人的惨叫声难免让魏谦心生不忍,胸中更有一股难言的义愤。但魏谦到底还是无可奈何,也只能偏过头去不看,带上赵崇明混入那群举子中间。

    这些举人先到一步,自然早已经看到了那一处的惨状,但众人皆是敢怒不敢言,只低声骂些“兵鲁子”、“武伧”之类的话。

    而潘定则依旧独自一人,冷着脸负手立在一旁。魏谦乐得不去触这位潘相公的霉头,只是在心里难免腹诽上潘定一两句。

    陆续又有几名举子由杂役领下了船,那老船吏着人清点了人数,便堆着笑脸朝领头的百户说道:“有劳军爷久候了,我等乃是安阳驿那边来的,这趟船正要赶往临清驿去。船上现有水夫六人,火夫两人,力差驿丁四人,其余船客十八人,眼下尽数在此了。”

    那百户抬头分辨了一下到场的众举子,也没有真的下令派人去一一查检路引,而是转身朝老船吏瓮声问道:“我且问你,这船上可还有旁人?”

    老船吏回道:“回军爷的话,船上还有一户官眷,是回沧州省亲去的。”

    魏谦耳朵一竖,立时听出了些异常来。船吏说船上只有一户官眷,可魏谦记得船上应该是有两户官眷的,只不过其中一户深居简出,从不露面,每日仅有两名仆妇出入船室,端些饮食茶水之类的。魏谦虽留了心,但起先并没有在意,如今一看,莫不是正撞上神仙打架的横事了。

    百户一听船上还有人,扬手指使道:“既然还有人在船上,那你再派人去喊下来。”

    那船吏一听,一张老脸立刻就垮了下来,连连叫苦道:“军爷开恩,这实在是为难小老儿了!船上那是本府通政老爷家中的内眷,哪里是我等能请出来见外人的?”

    那百户本就已经等得十分不耐,听了船吏的话后登时双目圆瞪,怒道:“少要跟老子啰嗦!你这老货,方才便拿劳什子举人来唬我,现在又说什么内眷外眷的,莫不是以为老子我是吓大的。”

    船吏被喷了一脸唾沫,也不敢生气,只抹了抹脸,继续陪着笑劝道:“这……军爷说的哪里话?小老儿我哪敢唬您?我这不也是为军爷考量。这若是冲撞了船上的贵人,只怕通政老爷会怪罪。”

    百户也不傻,自然能听出了船吏话里威胁的意味,于是一把揪住船吏的衣襟,骂道:“贼他娘的,你可放亮招子看好了。这是大名府的地界,你们安阳的官还能管到老子头上来不成?”

    魏谦听了这话才知道,原来驿船行了半夜,竟已经出了河南,到了北直隶境内的大名府。

    船吏让百户这么一揪,脸上也是露了愠色,阴恻恻道:“军爷莫气,我瞧啊,军爷您也不妨去打听打听,咱们安阳通政老爷的岳家是谁?沧州王河台家的亲眷,想来漕道上下还是要给几分面子的。”

    听到“沧州王河台”的名声,百户顿时就怂了几分气焰,愣愣放开了船吏。正如船吏方才所言,河台大人家的亲眷,的确不是他一个小小的百户能惹得起的。

    见百户吃瘪泄气的模样,心里有... -->>
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